ALFA MIMTECH consolida su posición como líder en tecnología MIM a través de su participación en REPTiS, el ambicioso proyecto europeo que busca revolucionar la producción de polvos de aleaciones de titanio mediante procesos innovadores y sostenibles.
El proyecto REPTiS (Responsible Extraction and Processing of Titanium and other Primary Raw Materials) ha alcanzado un momento crucial en su desarrollo, completando con éxito su primer año de actividad y logrando uno de sus principales objetivos: las muestras minerales de ilmenita ucraniana ya han sido transferidas a la etapa de procesamiento, lo que abre el camino para las primeras pruebas de fabricación de polvo de titanio.
Puntos clave del progreso del Proyecto REPTIS (Nov. 2025):
1. Hito fundamental alcanzado
- Se ha producido un concentrado optimizado de ilmenita que ya ha sido transferido a las instalaciones VELTI para su procesamiento hidrometalúrgico
- En los próximos meses comenzarán a producirse los polvos de titanio que serán validados para todos los usuarios finales posibles en la UE
2. Innovación en el Proceso Velta Ti
- Proceso revolucionario que opera a temperaturas relativamente bajas (~120°C), reduciendo significativamente el consumo energético
- Sistema de ciclo cerrado de ácido clorhídrico que recupera aproximadamente el 50% del HCl utilizado
- Producción sin residuos: todos los subproductos se convierten en materiales valiosos (pigmentos de óxido de hierro, aditivos para protección de altos hornos)
3. Enfoque en Sostenibilidad
- Implementación de evaluaciones de Ciclo de Vida (LCA) y Costes de Ciclo de Vida (LCC) desde el inicio del proyecto
- Reducción significativa de emisiones, consumo de agua y generación de residuos
- Exploración de energías renovables y tecnologías bajas en carbono en todas las etapas
4. Cuatro demostradores estratégicos Los polvos de titanio desarrollados se validarán en aplicaciones reales para los sectores médico, aeroespacial y de bienes de consumo.
5. Potencial de materias primas críticas Los análisis preliminares de las muestras de ilmenita ucraniana han revelado la presencia de elementos valiosos adicionales: Nb, V, Hf, Sc, Y, La, Ce, Nd y Th, lo que abre nuevas oportunidades para desarrollar una cadena de suministro resiliente dentro de la UE.
El contexto estratégico: ¿Por qué REPTiS es vital para Europa?
El titanio es un material crítico con importancia estratégica para Europa. Las propiedades del titanio son incomparables: alta resistencia, bajo peso, excelente resistencia a la corrosión y biocompatibilidad. Sin embargo, los costes ambientales y económicos de su producción mediante métodos convencionales son igualmente significativos.
La Unión Europea ha identificado el titanio como una de las materias primas críticas esenciales para la transición verde y la autonomía estratégica del continente. La dependencia de cadenas de suministro externas y los métodos de producción tradicionales altamente contaminantes (como el proceso Kroll) han impulsado la búsqueda de alternativas más sostenibles y seguras.
REPTiS responde a este desafío mediante el establecimiento de una nueva cadena de suministro de polvos de aleaciones de titanio desde Ucrania, país socio estratégico de la UE, utilizando el innovador proceso Velta Ti que elimina muchos de los problemas ambientales y de proceso asociados con los métodos clásicos.
La revolución del proceso Velta Ti: De la Ilmenita al Titanio sin generar residuos
Uno de los aspectos más innovadores del proyecto REPTiS es el proceso Velta Ti, que representa un cambio paradigmático en la producción de titanio metal.
¿En qué se diferencia del proceso tradicional?
El proceso Kroll tradicional se basa en el tetracloruro de titanio (TiCl₄), obtenido mediante un complejo proceso de cloración de materias primas con alto contenido de TiO₂ (como rutilo natural, rutilo sintético y escoria de titanio). Este método presenta graves inconvenientes:
- Alto consumo energético
- Riesgos ambientales significativos por el uso de cloro gaseoso
- Carbocloración a temperaturas de 800-1000°C
- Generación de grandes cantidades de residuos peligrosos
La Innovación del Proceso Velta Ti
El proceso Velta Ti utiliza directamente dióxido de titanio (TiO₂) obtenido de la ilmenita mediante descomposición con ácido clorhídrico e hidrólisis de oxicloruro de titanio (TiOCl₂). Esto evita la etapa de formación de tetracloruro de titanio (TiCl₄) y elimina muchos de los problemas ambientales del proceso clásico.
Ventajas principales:
- Temperaturas de operación relativamente bajas (~120°C)
- Reducción significativa del consumo energético
- Emisiones drásticamente menores
- Ciclo completamente cerrado de ácido clorhídrico: los vapores de HCl generados durante la hidrólisis se capturan completamente, se condensan y se devuelven a la etapa inicial
- Recuperación de aproximadamente el 50% del HCl utilizado
- Producción sin residuos: todos los flujos líquidos y sólidos se reciclan en subproductos valiosos
Los valiosos subproductos del proceso Velta Ti
Una característica revolucionaria del proceso Velta Ti es que no genera residuos, sino subproductos comercializables:
1. Pigmentos de Óxido de Hierro Tras la separación del titanio, la solución de cloruro ferroso (FeCl₂) se procesa para producir pigmentos de óxido de hierro de diversos colores:
- Pigmentos negros (magnetita, Fe₃O₄)
- Pigmentos rojos (hematita, α-Fe₂O₃)
- Pigmentos amarillos (goetita, α-FeO(OH))
Estos pigmentos se caracterizan por su alta pureza, saturación de color e intensidad, siendo adecuados para industrias de recubrimientos, pinturas, plásticos, papel y materiales de construcción.
2. Veltilit BF El lodo insoluble separado durante el proceso se convierte en Veltilit BF, un aditivo que contiene titanio utilizado para proteger revestimientos de altos hornos y prolongar su vida útil.
3. Cloruro de Calcio (CaCl₂) Después de la separación de los pigmentos de óxido de hierro, queda una solución que contiene principalmente cloruro de calcio, que no se considera residuo sino que se envía para su procesamiento adicional y obtención de otros productos valiosos.
El papel de ALFA MIMTECH en REPTiS: Validación industrial de los polvos de Titanio
ALFA MIMTECH desempeña un papel fundamental en el proyecto REPTiS como usuario final y validador industrial de los polvos de titanio desarrollados mediante el proceso Velta Ti.
Caja de reloj fabricada mediante MIM
Metal Injection Moulding (MIM): La tecnología perfecta para los polvos REPTiS
El Metal Injection Moulding es un proceso de fabricación avanzado que combina la libertad de diseño del moldeo por inyección de plástico con la resistencia y durabilidad de los metales. Esta tecnología es ideal para aprovechar las características de los polvos finos de titanio producidos en REPTiS.
Dentro del proyecto REPTiS, ALFA MIMTECH es responsable de producir el primero de los demostradores utilizando los polvos de aleación de titanio desarrollados en el proyecto. Este demostrador es crucial por varias razones:
Validación técnica: Demuestra que los polvos REPTiS cumplen con los exigentes requisitos de la industria
Aplicación de alto valor: Las piezas con altos requerimientos mecánicos y estrechas tolerancias representan uno de los mercados más exigentes y rentables para el titanio
Sostenibilidad demostrada: La tecnología MIM reduce el uso de materia prima y el tiempo de fabricación en comparación con otras tecnologías, mejorando tanto el coste como la huella de carbono, especialmente en aleaciones difíciles de mecanizar como el titanio.
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